হোন্ডা সেন্টারের রিহার্সাল: ২০২৭ উইমেন্স ভলিবল ওয়ার্ল্ড কাপে আমেরিকা কী কিনছে, কী বিক্রি করছে

আমি ম্যাচ লেখা ছেড়ে বাজার পড়া শুরু করেছিলাম।

২০১৭ সালের আগস্ট। তাইপে সামার ইউনিভার্সিয়েড। এগারো বছর ধরে খেলার ডেস্কে কাজ করা আমাকে পদক-বিট থেকে সরিয়ে দেওয়া হলো ভেন্যু অপারেশনে। কমপ্লেক্সের একটি জিমে ভলিবলের সেশন চলত ৬১ শতাংশ দখলে, অথচ পাশের বাস্কেটবল সেশন বিক্রি হচ্ছিল ৯৮ শতাংশ। NT$১৭ বিলিয়ন বাজেটের সেই ইভেন্ট নিয়ে আমি নয় পর্বের একটি ডেটা সিরিজ লেখা শুরু করলাম। সাত নম্বর পর্ব পত্রিকার ডেস্কে আটকে গেল। বাকিটা নিজের নিউজলেটারে ছাপালাম, নাম দিলাম THIRD SPORT। সিরিজটি আমাকে একটি AVC টেকনিক্যাল অফিসিয়ালস গ্রুপ চ্যাটে ঢুকিয়ে দিল; পরের বছর থেকে আমার বিট হয়ে গেল সেই ফেডারেশনগুলো, যাদের কেউ কভার করে না।

আট বছর পরে, ১৭ সেপ্টেম্বর, FIVB যে তালিকা প্রকাশ করল, সেটি ওই ৪,১০০ আসনের জিমের পাঠই আরেকবার দিচ্ছে — কেবল এবার স্কেলটাই আলাদা।

---

প্রথম পর্ব: ঘোষণাটি, এবং ঘোষণার ভেতরের সময়সূচি

FIVB ২০২৭ উইমেন্স ভলিবল ওয়ার্ল্ড কাপের প্রথম তিনটি মার্কিন স্বাগতিক শহর ঘোষণা করেছে — আনােইম (ক্যালিফোর্নিয়া), ওমাহা (নেব্রাস্কা) এবং অরল্যান্ডো (ফ্লোরিডা)। টুর্নামেন্টটি ৩২ দলের, এবং এটি একই সাথে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের বাছাইপর্ব।

যা যা এখন নিশ্চিত:

• ওমাহার CHI Health Center Arena এবং অরল্যান্ডোর Kia Center — দুটি ভেন্যুই আয়োজন করবে পুল পর্ব ও রাউন্ড অব সিক্সটিন।
• আনােইমের Honda Center পাবে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ম্যাচ — কোয়ার্টারফাইনাল, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল।
• অর্থাৎ একই ভবন, এক বছর পরে, ২০২৮ অলিম্পিকের ইনডোর ভলিবল ভেন্যু হিসেবে কাজ করবে। ফাইনাল যেদিন হবে, সেদিন থেকে ক্যালেন্ডারে হোন্ডা সেন্টারের অলিম্পিক কাউন্টডাউন শুরু।
• টুর্নামেন্ট চলবে ২০ আগস্ট থেকে ৫ সেপ্টেম্বর ২০২৭, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা জুড়ে।
• WorldofVolley-র প্রতিবেদন অনুযায়ী, কানাডার স্বাগতিক শহরগুলো এখনো ঘোষণা করা হয়নি; সীমান্তের উত্তরে কোনো ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি। Volleyball Canada সহ-আয়োজক, USA Volleyball ও WVWC27 Local Host Committee তার সঙ্গী।
• অলিম্পিক বার্থ পাবে সেই তিনটি দল, যারা টুর্নামেন্টে সবচেয়ে ভালো শেষ করবে অথচ আগেই লস অ্যাঞ্জেলেসের টিকিট নিশ্চিত করেনি।
• সম্প্রচারে ION দেবে ১৭ দিনের জাতীয় কাভারেজ — ১৯টি লাইভ ম্যাচ এবং ১০ ঘণ্টার স্টুডিও প্রোগ্রামিং। বাকি ৪৫টি ম্যাচ স্ট্রিমিংয়ে। Fivb.com-এর হিসাবে মোট লাইভ ম্যাচ ও স্টুডিও কাভারেজ ৫৭ ঘণ্টা।
• টিকিটের দাম ও পুল বিন্যাস আসবে মধ্য-অক্টোবরে; বিস্তারিত wvwc27.org-এ।

আমি এই ঘোষণাটা পড়ার সময় প্রথমেই যা খেয়াল করলাম, সেটা শহরের নাম নয়, তারিখের ফাঁক। ২০ আগস্ট ২০২৭ থেকে ৫ সেপ্টেম্বর ২০২৭ — সেমিফাইনাল ও ফাইনাল বসছে সেপ্টেম্বরের প্রথম সপ্তাহে, অর্থাৎ ইউরোপীয় ক্লাব মৌসুম শুরুর ঠিক মুখে। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর প্রাক-অলিম্পিক বছরটাও তখন গোনা শুরু হয়ে গেছে।

---

দ্বিতীয় পর্ব: প্রেক্ষাপট — কে টাকা দেয়, কে সময় দেয়, কে ঝুঁকি নেয়

ভলিবলের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার বুঝতে হলে তিনটি স্তর আলাদা করতে হয়। এক, FIVB — যার হাতে রেগুলেশন, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর ইভেন্টের মালিকানা। দুই, মহাদেশীয় কনফেডারেশন — এশিয়ায় AVC, ইউরোপে CEV, উত্তর আমেরিকায় NORCECA — যাদের হাতে বাছাইপর্বের নিয়ন্ত্রণ। তিন, জাতীয় ফেডারেশন, যাদের হাতে আসলে থাকে শুধু একটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার ক্ষমতা: খেলোয়াড়কে জুন মাসে বেতন কে দেবে?

২০১৮ সালের জুন-জুলাই আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের কপি লিখতাম তাইপে সময়ে রাত দুইটায়, আর মাঝখানে উড়ে গিয়েছিলাম শ্রীলঙ্কায় AVC চ্যালেঞ্জ কাপে। কলম্বোয় বাংলাদেশের পুরুষ দল সেমিফাইনালে উঠেছিল — তাদের এশিয়া পর্যায়ের সবচেয়ে গভীর রান। সেখানে BVF-র মিডিয়া অফিসারের সঙ্গে বসে যে ১৪ জনের স্কোয়াড-শিটটা দেখলাম, সেটি ছিল ৭ জন সেনাবাহিনী, ৪ জন নৌবাহিনী, ২ জন পুলিশ, ১ জন পাওয়ার ডেভেলপমেন্ট বোর্ড। বিশ্বকাপের শিফটের ফাঁকে কলম্বোর একটা সেমিফাইনাল আমাকে শিখিয়েছিল গল্প কোথায় লুকিয়ে থাকে — মনোযোগ আকর্ষণ করে ম্যাচ, কিন্তু সত্য থাকে পে-রোলের কলামে। সেই লেখাটি, “The Third Sport”, তাইপের তিনটি সম্পাদক ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। নিজের নিউজলেটারে ছাপার পরে ৪০ হাজার পাঠ এল, আর ঢাকা থেকে একটি ইমেল।

আমেরিকার এই ঘোষণাটা সেই একই লজিকের বড় সংস্করণ। পশ্চিমে ভলিবলের সমস্যা বেতন নয়, সমস্যা হলো ভেন্যু আর দর্শকের মধ্যে দূরত্ব। ইউরোপে ক্লাব ভলিবল আঞ্চলিক কাঠামোয় বসে আছে — পোল্যান্ড, ইতালি, তুরস্কে ক্লাবের শহর মানেই ক্লাবের পরিচয়। আমেরিকায় সেই কাঠামো নেই। সেখানে আছে কলেজ সিস্টেম, আর সেই সিস্টেমের একটি সংখ্যা FIVB-কে যা বলে, সেটা টেলিভিশন রেটিং বলে না।

৩০ আগস্ট ২০২৩, লিংকনে নেব্রাস্কার মেমোরিয়াল স্টেডিয়ামে ভলিবল ডে-তে উপস্থিতি ছিল ৯২,০০৩ — নারী ক্রীড়ার একটি ম্যাচে যা বিশ্বরেকর্ড। ওমাহাকে প্রথম তিন শহরের একটি করার পেছনে FIVB-র ঘোষণায় যে ভাষা ব্যবহার করা হয়েছে — “ফ্যান বেস, অ্যারেনার গুণমান, স্থানীয় সরকার ও পার্টনারের সহায়তা” — তার মধ্যে সবচেয়ে পরিমাপযোগ্য শব্দটি হলো “ফ্যান বেস”। নেব্রাস্কা ও ফ্লোরিডার অ্যারেনা এই স্তরের আন্তর্জাতিক নারী ভলিবল প্রায় আয়োজনই করে না। এটাই বাছাইয়ের আসল যুক্তি: নতুন বাজার, নতুন টিকিট-ক্রেতা, নতুন স্পন্সর-ইনভেন্টরি।

---

তৃতীয় পর্ব: মূল বিশ্লেষণ — তিন ভেন্যু, তিনটি ভিন্ন ব্যবসায়িক মডেল

(ক) আনােইম: রিহার্সাল যার আসল পণ্য

Honda Center-এর মডেলটি সবচেয়ে পরিষ্কার। এখানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি চার সেশন বসছে — কোয়ার্টারফাইনাল, দুই সেমিফাইনাল, ফাইনাল। কারণ সরল: এক বছর পরে একই ছাদ আর একই মেঝেতে অলিম্পিকের ইনডোর ভলিবল হবে। এই ভবনটির জন্য ২০২৭ হলো ড্রেস রিহার্সাল, যেখানে ভিড় নিয়ন্ত্রণ, কোর্ট-সেটআপ, ব্রডকাস্ট-পজিশন, ক্যামেরা-ক্রেন, ভিআইপি রাউটিং, বাধা-ছাড়াই পরীক্ষা করে নেওয়া যায়।

লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ আয়োজক কমিটির কাছে এটি নিখরচার টেস্ট-ল্যাব। FIVB-র কাছে এটি বার্থ-নির্ধারক ম্যাচ এবং সবচেয়ে বেশি টিকিট-আয়ের সপ্তাহ। আনােইম শহরের জন্য এটি OCVIBE ডিস্ট্রিক্টের হয়ে একটি আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড-বিজ্ঞাপন। USA Volleyball-র ক্রেইগ থম্পসন এটিকে এভাবেই বেঁধেছেন — তিনি বলেছেন ফাইনাল সপ্তাহ বসবে আনােইমের OCVIBE ডিস্ট্রিক্টে, এবং এই যৌথ উদ্যোগ উত্তর আমেরিকায় নারী ক্রীড়াকে শীর্ষ স্তরে নিয়ে যাবে।

এখানেই হিসাবের প্রথম ফাটল। একটি ইভেন্ট যদি দুই প্রতিষ্ঠানের দুই উদ্দেশ্যে কাজ করে — একজনের জন্য অলিম্পিক প্রস্তুতি, আরেকজনের জন্য টুর্নামেন্ট — তবে বাণিজ্যিক ঝুঁকির ভার কার উপর পড়ে, সেটা Contract-এ স্পষ্ট না থাকলে কনফিউশন অনিবার্য। কে বহন করবে দুর্বল টিকিট-বিক্রির ঝুঁকি? আয়োজক কমিটি, নাকি FIVB? ঘোষণায় এই উত্তর নেই।

(খ) ওমাহা: ফ্যান বেস = রাজস্ব ভিত্তি

ওমাহার হিসাবটা টিকিট-সংখ্যার চেয়ে আগ্রহের। CHI Health Center Arena-র ধারণক্ষমতা আমার স্মৃতিতে আঠারো হাজারের ঘরে। পুল পর্বের জন্য লোকবল দরকার কম, কিন্তু ১৭ দিনের সম্প্রচার-সংখ্যা স্থির। তাই পুল পর্বের ব্যবসায়িক মডেল আসলে দুই স্তম্ভে দাঁড়ায়: বিক্রি হওয়া টিকিট, আর চুক্তিবদ্ধ সম্প্রচার-স্বত্ব।

নেব্রাস্কা সিনিয়র দলের ম্যাচ এখন কেবল ক্রীড়া ইভেন্ট নয়, স্থানীয় পরিচয়ের প্রকাশ। ২০২৩ সালের ওই ৯২,০০৩ দর্শক সেই পরিচয়ের প্রমাণ। কিন্তু নেব্রাস্কার ভিড় কলেজ সিস্টেমের সম্পত্তি; সেটি সরাসরি জাতীয় দলের টুর্নামেন্টে অনূদিত হওয়ার জন্য দরকার গল্প — কোন দল আসবে, কোন তারকা খেলবেন, কোন ভেন্যুতে ভারত-চীন বা ব্রাজিল-ইতালির মতো ম্যাচ পড়বে। পুল বিন্যাস অক্টোবরে ঘোষণা হওয়ার অর্থ এই — সংখ্যার চেয়ে বিন্যাসই দর্শক-সংখ্যা নির্ণয় করবে।

(গ) অরল্যান্ডো: পর্যটনের সীমানায় ভলিবলের দখলদারি

অরল্যান্ডোতে Kia Center-এর অবস্থান ফ্লোরিডার পর্যটন-অর্থনীতির মধ্যে। ফ্লোরিডায় এই স্তরের আন্তর্জাতিক নারী ভলিবল আসে না বললেই চলে; সেপ্টেম্বরের প্রথম সপ্তাহে অরল্যান্ডো কেন্দ্রীভূত পর্যটনের মৌসুমে নয়, বরং স্থানীয় দর্শকের উপরই ভরসা করতে হবে। টিকিট-মূল্য তাই এখানে সবচেয়ে স্পর্শকাতর হবার কথা।

তিন ভেন্যুর মধ্যে একটাই ব্যাপার স্থির: আয়োজন তিন শহরে ছড়ানোর সিদ্ধান্তটি ক্রীড়া-বিকাশের জন্য নয়, ছয়টি ভিন্ন স্টেকহোল্ডার গোষ্ঠীকে আয়ের অংশ দেওয়ার জন্য। কলেজ-টাউন, নিকট-মহানগর, আর পর্যটন-হাব — তিনটি ভিন্ন জেলা, তিনটি ভিন্ন স্পনসর-অডিয়েন্স, তিনটি ভিন্ন টিকিট-মূল্য।

(ঘ) সম্প্রচার: ৫৭ ঘণ্টা যেখানে আসল চুক্তি লুকানো

ION-এর চুক্তিটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, শহরের নামগুলোর চেয়ে বেশি। ১৯টি লাইভ ম্যাচ, ১০ ঘণ্টা স্টুডিও, ৪৫টি ম্যাচ স্ট্রিমিং, আর Fivb.com ঘোষিত ৫৭ ঘণ্টা কাভারেজ — এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে বোঝা যায়, FIVB আমেরিকায় নারী ভলিবলকে পে-পার-ভিউ নয়, ওভার-দ্য-এয়ার নেটওয়ার্ক উপস্থিতি হিসেবে বাজারে ছাড়ছে।

এই সিদ্ধান্তের ভেতরে একটি স্পষ্ট বাজি আছে। আমেরিকায় ওভার-দ্য-এয়ার নেটওয়ার্কে নারী ভলিবল রাখার অর্থ — দর্শক-সংখ্যা কম হলেও কাভারেজের সূচক এখনো উৎপাদন-খরচের চেয়ে বেশি মূল্যবান। অপর দিকে ৪৫টি ম্যাচ স্ট্রিমিংয়ে ফেলে রাখা মানে — দীর্ঘ পুল পর্বের প্রতিটি সেশনের রাজস্ব-সম্ভাবনা চুক্তি থেকে বাদ দেওয়া।

আমার কাছে ৫৭ ঘণ্টার কাভারেজ কোনো প্রসার-প্রচার নয়, বরং একটি সাবস্ক্রিপশন-ভিত্তিক দীর্ঘ-মেয়াদি বিনিয়োগের প্রমাণপত্র। ২০২৭-এর ওই কাভারেজের সাফল্য নির্ধারণ করবে ২০২৯-৩২ সালের আমেরিকান স্বত্বের মূল্য।

(ঙ) ট্রান্সফার উইন্ডোর নীরব চাপ

এখনকার চক্রটি ট্রান্সফার উইন্ডো, আর তাই দেখতে হবে টাকার দিক থেকে। একটি ৩২ দলের টুর্নামেন্ট মানে কমপক্ষে ৫০০-এর বেশি খেলোয়াড় এক মাসের বেশি জাতীয় দলের শিবিরে থাকবেন — এবং সেটি ইউরোপের ক্লাব প্রি-সিজনের সংঘর্ষে। ক্লাব কোচরা ওই সময়ে তাদের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়দের ছাড়তে চাইবেন না, কারণ ক্লাব পুরস্কার কাপ- অব- গ্রেটে ম্যাচ খেলা ছাড়া সম্ভাব্যই নয়।

এখানেই একটি সত্য উঁকি দেয় যেটি কেউ এখনো জোরে বলছে না: একটি টুর্নামেন্ট যদি অলিম্পিকের টিকিট দেয়, ক্লাব-স্বার্থের বিরুদ্ধে প্লেয়ারের টান বেড়ে যায়, কিন্তু সেই টান মানেই ফেডারেশনকে চাপে বীমা, চিকিৎসা, বোনাস আর ক্ষতিপূরণে বিনিয়োগ করতে হবে — যেটি এখনো ঘোষিত হয়নি। বাথ-মুখী অলিম্পিক বাছাই কখনো সুবিধা, কখনো ফাঁদ।

---

চতুর্থ পর্ব: বিপরীতমুখী প্রশ্ন — যেটা ৩২ দল মানে না, সেটা ৩২ দল হতে হবে কেন

কেরান — ঘোষণাপ্রাপ্ত তথ্যগুলো একটু সৎভাবে দেখা যাক। ৯২,০০৩ দর্শক সত্যিই আমেরিকান ভলিবলের ফ্যান-বেসের প্রমাণ। আর ৫৭ ঘণ্টা সম্প্রচার মানে সম্প্রচারক ওই সম্পদের উপর বাজি ধরছেন, যা ২০২১-২২ সালের নারী ভলিবলে কেউ করেনি। এসব অস্বীকার করার কিছু নেই।

কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় প্রশ্ন। ৩২ দলের ফরম্যাট ভলিবলের ক্রীড়া-স্তর সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে রাজস্বের কাঠামো সম্পর্কে।

৪৮ ম্যাচের লাইভ কাভারেজ দিতে গেলে যেটা দরকার, সেটা ধারণক্ষমতা নয় — নাটকীয়তা। আর একটি ৩২ দলের টুর্নামেন্টে যেখানে দলগুলো একইসাথে বাছাইয়ের মর্যাদা নিয়ে খেলছে, সেখানে শুরুর পুলপর্বে অসম ম্যাচ অনিবার্য। টিকিট-মূল্য ওই ম্যাচগুলোতেও এক, আর ফাইনালেও এক।

আরেকটি দিক — অলিম্পিক বার্থ পাওয়ার শর্ত “যারা আগেই যোগ্যতা অর্জন করেনি”, তার মানে কোর দলগুলোর জন্য গ্রুপ-পর্বের ঝুঁকি কমে আসে। উঁচু র‍্যাঙ্কিংয়ের দলগুলোর প্রতি বাছাইয়ের চাপ থাকে না, তাই কোচরা পরীক্ষামূলক লাইনআপ নামাতে পারেন। পরীক্ষা দর্শকের জন্য খারাপ নয়, কিন্তু সেটি তখন বাণিজ্যিক পণ্য হিসাবে কম দামে বিক্রি হয়।

কানাডার শহরগুলো এখনো ঘোষিত হয়নি — এটাও ঘোষণায় অনুপস্থিতির সবচেয়ে বড় তথ্য। সহ-আয়োজক হয়েও ঘরের ভেন্যু না থাকার অর্থ, হয় ভেন্যু-সময়সূচির আলোচনা চলছে, নয় সম্প্রচার/স্পন্সর-সত্তার সঙ্গে টানাাপোড়েন। দ্বাদশ শহরের নাম পরে এলে ক্যালেন্ডারের সেই নতুন ফাঁক নতুন ছবি তুলে ধরবে।

বাংলাদেশ বা নেপালকে মাপকাঠিতে ফেললে বিষয়টা আরো স্পষ্ট। ঢাকার CAVA ২০২১, ২০২২-এর সেন্ট্রাল জোন অনূর্ধ্ব-২৩ শিরোপা, ২০২২-এর অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ — এই তিনটি ইভেন্টই আমার রিপোর্টিংয়ে বাড়তি প্রমাণ হিসাবে থেকেছে: আয়োজন করতে পারায় থেকে দল আরও দ্রুত বদলায়। কিন্তু আয়োজন করলে যে সহায়-সম্পদ ছেড়ে যায় — ফুটেজ, উপস্থিতি, নেটে একটি লোগো — সেটি না লিখলে সবকিছুই শো-বিজ্ঞাপন। নেপালকে নিয়ে বলার সময় আমি নিয়মটা সমান করে লিখি: এখানকার স্বাগতিক বাংলাদেশের মতোই — রাজনীতি, ভেন্যু, বাজেট; থোকা নিপীড়ন বন্ধ করতে হবে।

---

পঞ্চম পর্ব: টেকঅ্যাওয়ে — অক্টোবরের আগে যা দেখার

মধ্য-অক্টোবরে যখন টিকিট-মূল্য আর পুল বিন্যাস আসবে, তখন সত্যটা আরো কমবে। তখন যা দেখা দরকার:

মূল্য-স্তরের ব্যবধান কি পুল-পর্বকে সহজলভ্য রাখে, নাকি শুধু “ফাইনাল সপ্তাহ” কে পণ্য বানিয়ে বাকিটুকু উপেক্ষা করে? কানাডার শহরের সংখ্যা কি তিনে পৌঁছাবে, নাকি দুইয়ের উপর দাঁড়াবে? ION-এর ৫৭ ঘণ্টার বাইরে স্ট্রিমিং কীভাবে দাম নির্ধারণ করবে — মাস-সাবস্ক্রিপশন, নাকি ম্যাচ-পাস? আর সবচেয়ে জরুরি — এই টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচে হোন্ডা সেন্টারের দর্শক সংখ্যা কি ২০২৮ অলিম্পিকের ক্রীড়া-অর্থনীতি নির্ধারণে স্ট্যান্ডার্ড হয়ে দাঁড়াবে, নাকি এটি কেবল একটি রিহার্সাল হিসেবেই থেকে যাবে?

খালি স্টেডিয়াম আমার কাছে শেষ নয়, একটা ব্যালান্স শিট হয়ে দাঁড়িয়েছিল — ২০২০ সালের শাটডাউনে ওই লেখাটার পর আমাকে বিশ্বাস করাতে হয়নি যে দর্শক একটি পণ্য, সাজসজ্জা নয়। নিউ ইয়র্কে, ওমাহায়, অরল্যান্ডোয় অ্যামেরিকার কেউ কেউ ভলিবলকে সাজসজ্জা হিসেবেই চিনে। ২০২৭-এ দেখা যাবে, ৩২ দলে ভরা ক্যালেন্ডার কি সাজসজ্জা কিনছে, নাকি আকৃতি কিনছে। ম্যাচ রিপোর্ট শেষ হয়, মার্কেট রিপোর্ট হুইসেলের পরেও বাজতে থাকে। এই ভলিবল বিশ্বকাপের মার্কেট রিপোর্ট আসলে এখনো লেখা হয়নি — সেটা লেখা হবে অক্টোবরে, টিকিটের দামের প্রথম পাতায়।