নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের দল ঘোষণায় দেরি: নির্বাচকরা পর্দার আড়ালে যা দেখছেন

গত সপ্তাহে রাত জেগে একটা ম্যাচ দেখলাম, যার নামে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি নেই। ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ—৫০ ওভারের আনঅফিসিয়াল ওয়ানডে। ২৭৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ভারত এ দল গুটিয়ে গেল ১৪৯-এ। চারজন স্বীকৃত টপ-অর্ডার ব্যাটার—সাই সুদর্শন, দেবদূত পাড়িক্কাল, প্রভসিমরান সিং, সূর্যাংশ শেঠ—নতুন বলের একই স্পেলে উইকেট হারালেন। একুশ বছর বয়সী পেসার মাহলি বেয়ার্ডম্যানের ফিগার ৪/২৩। স্ক্রিনে চোখে পড়ল চারটি উইকেটের পাশাপাশি আরেকটা জিনিস—চারজন ভিন্ন ব্যাটসম্যানের পায়ের অবস্থান প্রায় একই জায়গায় আটকে থাকা, ব্যাট নামছে দেরিতে, আর বল পৌঁছাচ্ছে প্রত্যাশার চেয়ে এক ধাপ দ্রুত।

হাইলাইট রিলের চেয়ে ফ্রিজ-ফ্রেমকে আমি বেশি বিশ্বাস করি। একই ম্যাচের আরেকটা ফ্রেমে রাজত পাটিদার ৫৩ রান করে একা প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন; সেটা কেউ দেখাতে চায় না, কারণ সেটা গল্পটাকে জটিল করে দেয়। আর ঠিক এই জটিলতাটাই এই সপ্তাহের সংবাদের কেন্দ্রে। ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরের ওয়ানডে ও টেস্ট দল ঘোষণা হতে দেরি হচ্ছে। কেন? পর্দা যেটা দেখায়—"দেরি"—সেটা ঘটনার ফল; ঘটনাটা নির্বাচন-লজিস্টিকস আর ক্রস-ফরম্যাট ভারসাম্যের হিসাব।

নিউজিল্যান্ড সফরটা এক-ফরম্যাটের নয়। পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, সঙ্গে টেস্ট সিরিজ, আর আলাদাভাবে ঘোষিত টি-টোয়েন্টি সিরিজ—তিন ফরম্যাট একসঙ্গে এক সফরে জড়ো করা মানে শুধু সূচি নয়, এটা একটা লোড-ম্যানেজমেন্ট সমস্যা। ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ ৪ নভেম্বর, অকল্যান্ডে। নভেম্বর মানে নিউজিল্যান্ডে বসন্তের শেষ ও গ্রীষ্মের শুরু—সাধারণত মৌসুমের সবচেয়ে ব্যাটিং-অনুকূল সময়, তবে উপকূলীয় অকল্যান্ডে মেঘের ছায়ায় সিম মুভমেন্ট ফিরে আসতে পারে। নির্বাচকরা ওয়ানডে ও টেস্ট দল ঘোষণা করবেন আগামী সপ্তাহে। ওয়ানডে সিরিজের শেষ দুই ম্যাচের জন্য থাকবে একটি বিকল্প দল, কারণ টেস্টের প্রস্তুতির জন্য নিয়মিত টেস্ট খেলোয়াড়রা চলে যাবেন।

এই বাক্যটাই আসল তথ্য। শেষ দুই ওয়ানডেতে বিকল্প দল মানে নির্বাচকরা সচেতনভাবে সিরিজের পিছনের অংশকে অগ্রাধিকার তালিকার নিচে নামাচ্ছেন। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত—আর সিদ্ধান্তটা সরাসরি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাব থেকে আসছে। সূত্র স্পষ্ট বলছে, টেস্ট সিরিজটা ভারতের জন্য ডব্লিউটিসি ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অর্থাৎ ভারত এখন এমন একটা জায়গায় আছে যেখানে টেস্টের প্রতিটি পয়েন্ট গোনা হচ্ছে; সেই তুলনায় পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচ গৌণ।

এখানেই একটা বড় ভুল বোঝাবুঝির সুযোগ আছে, যা আমি স্পষ্ট করতে চাই। এই সফরে অন্তত চার ধরনের ক্রিকেট ডেটা মিশে আছে—টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে, টেস্ট, আর আনঅফিসিয়াল ওয়ানডে। এই চারটার পরিসংখ্যান কখনো একসঙ্গে পড়া যায় না। বেয়ার্ডম্যানের ৪/২৩ এসেছে আনঅফিসিয়াল ওয়ানডে থেকে; সেটা দিয়ে তাঁকে টেস্ট বোলার হিসেবে প্রমাণ করা যায় না। আবার ভারত এ-র ১৪৯ অলআউটকে সিনিয়র ওয়ানডে দলের ব্যর্থতা হিসেবে পড়া যায় না। ফরম্যাট আলাদা করলেই অনেক আতঙ্ক নিজে থেকে মুছে যায়।

২০১৭ সালে আমি ধার করা একটা ল্যাপটপে ফ্রি ট্র্যাকিং ডেটা দিয়ে ম্যাচ ভাঙতে শুরু করি। একবার ফাইল হারিয়ে গিয়েছিল, আর আমি স্মৃতি থেকে পদ্ধতিটা আবার গড়ে তুলেছিলাম। সেই সময় শেখা একটাই পাঠ—সংখ্যা তখনই অর্থবহ হয়, যখন তাকে আপনি একটা নির্দিষ্ট জায়গায় বসাতে পারেন। ভারত এ-র ১৪৯-এর গল্পটা ঠিক তেমনই একটা জায়গার গল্প। আমি ম্যাচ রিপোর্টকে কালানুক্রমিক বিবরণ হিসেবে না লিখে স্থানিক যুক্তি হিসেবে লিখি; প্রতিটা দাবিকে পিচের একটা নম্বর-জোনে বসাই। ভারত এ-র ইনিংসে নতুন বলের জোনটা ছিল অফ-স্টাম্পের বাইরে একটা ছোট করিডর, যেখানে বল লাফাচ্ছিল। ব্যাটসম্যানরা সেখানে ড্রাইভ করতে গিয়ে এজ নিচ্ছিলেন, কিংবা পিছনের পায়ে আটকে যাচ্ছিলেন। এই করিডরটাই ম্যাচের কেন্দ্র।

দেখুন, ২৭৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নামা মানে প্রতি ওভারে ৫.৫ রানের বেশি নয়। এই গতি ধরে রাখতে হলে টপ-অর্ডারকে অন্তত প্রথম দশ ওভারে একটা প্ল্যাটফর্ম বানাতে হয়। ভারত এ সেটা পারেনি, কারণ নতুন বলে চারটি উইকেট পড়েছে। এখানে প্রশ্নটা "কে ভুল করল" নয়—প্রশ্নটা "কেন চারজন একইভাবে ভুল করল"। উত্তরটা হলো, সিম আর বাউন্সের একটা নির্দিষ্ট করিডরে ব্যাটসম্যানদের ব্যাক-ফুট প্লে আটকে যাচ্ছিল। এটা ব্যক্তিগত দুর্বলতা নয়, এটা একটা সমষ্টিগত কন্ডিশন-নির্ভর ঝুঁকি, যা ভারতে খেললে প্রায় অদৃশ্য থেকে যায়।

আমি ছয় হাজার কিলোমিটার দূর থেকে রাশিয়া দেখেছি, আর শিখেছি পর্দা কী লুকায়। পর্দা ব্যাটসম্যানের ব্যালেন্স, কনফিডেন্স, আর বোলারের গতি-হ্রাস দেখায় না। তেমনি এই ভারত এ ম্যাচের স্কোরকার্ড আপনাকে বলবে না, বেয়ার্ডম্যান আসলে সাত মাস মাঠের বাইরে ছিলেন। তাঁর ছিল লাম্বার বোন স্ট্রেস ফ্র্যাকচার—যে ধরনের ইনজুরি কম বয়সী পেসারদের বারবার ফিরে আসে, আর ফিরে আসার প্রথম ১২ থেকে ১৮ মাসে পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি ভালোভাবে নথিভুক্ত।

এটাই বিশ্লেষণের আসল কেন্দ্র। একজন একুশ বছর বয়সী পেসার সাত মাসের বিরতির পর ফিরে এসে ৪/২৩ নিচ্ছেন—এটা একটা উচ্চমানের পারফরম্যান্স, কিন্তু এটা দিয়ে তাঁকে "পরের বড় তারকা" বলা যায় না। কারণ তাঁর ইনজুরি ক্লাসটাই লোড-নির্ভর। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাঁকে সম্ভবত খুব যত্নে লোড-ম্যানেজ করবে, যার মানে তাঁর উপস্থিতি সীমিত থাকতে পারে। এই কারণেই তাঁর স্পেলকে ভবিষ্যতের প্রমাণ হিসেবে না পড়ে, বর্তমানের একটা ঝলক হিসেবে পড়া উচিত।

এবার ভুবনেশ্বর কুমারের প্রসঙ্গ। টি-টোয়েন্টি দলে ফিরেছেন তিনি, শেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন নভেম্বর ২০২২-এ—প্রায় দুই বছরের বিরতি। শিরেষ আইয়ারের নেতৃত্বে টি-টোয়েন্টি দলটা বেশিরভাগ অপরিবর্তিত ছিল, তার মধ্যে ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তনটাই সবচেয়ে বড় সংযোজন। দুই বছরের বিরতি মানে সাধারণ ফর্ম, ফিটনেস কিংবা রোটেশনের একটা ফাঁক; নির্বাচকরা এখনও তাঁর নতুন বলের সুইং আর ডেথ ওভারের নিয়ন্ত্রণকে টি-টোয়েন্টিতে মূল্যবান মনে করেন—এটাই বার্তা।

কেন নিউজিল্যান্ড? সিম-সহায়ক, বাতাসযুক্ত ভেন্যুতে সুইং বোলাররা ঐতিহাসিকভাবে ভালো করেন। এটা আমার অনুমান, নিবন্ধে স্পষ্ট বলা নেই; কিন্তু প্যাটার্নটা চেনা। তবু একটা সতর্কতা জরুরি: পেস বোলারের কেরিয়ার কার্ভের শেষ প্রান্তে দুই বছরের বিরতি মানে ওয়ার্কলোড আর ফিটনেস প্রশ্ন জিইয়ে থাকে। প্রত্যাশা করা উচিত, তাঁর ওভারগুলো নিয়ন্ত্রিত থাকবে, আর ভূমিকা হবে কন্ডিশন-নির্দিষ্ট—দীর্ঘমেয়াদি পুনঃপ্রতিষ্ঠা নয়।

শিরেষ আইয়ার টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বে বহাল। এই ধারাবাহিকতা একটা সংকেত—টি-টোয়েন্টি সেটআপে নির্বাচনের অস্থিরতা কম। এটা ওয়ানডে আর টেস্টের ছবির ঠিক উল্টো, যেখানে এখনও অনেক কিছু অনিশ্চিত। কিন্তু এই নিবন্ধে আইয়ারের পারফরম্যান্স ডেটা নেই, তাই তাঁর ব্যাটিং নিয়ে টেকনিক্যাল মন্তব্য করার সুযোগ নেই। যা আছে, তা হলো একটা কাঠামোগত তথ্য—টি-টোয়েন্টি দলটা স্থিতিশীল, বাকি দুটো নয়।

বিকল্প দল আর রোটেশন—এই দুটো শব্দ একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ভারতের বেঞ্চকে সক্রিয়ভাবে পরীক্ষা করা হচ্ছে। টেস্ট নিয়মিতরা চলে যাবেন, তাই ওয়ানডের শেষ দুই ম্যাচে নামবে একটা দ্বিতীয় সারির একাদশ। ট্রান্সফার কোনো সিদ্ধান্ত নয়; সেটা ডেডলাইনসহ এক চাপ-ব্যবস্থা। নির্বাচনও তাই। শেষ দুই ওয়ানডেতে কাকে খেলানো হবে, সেটা ঠিক হয় টেস্ট প্রস্তুতির ক্যালেন্ডার ধরে, পারফরম্যান্সের তালিকা ধরে নয়।

এই সিদ্ধান্তের একটা ভালো দিক আছে। দ্বিতীয় সারির একাদশ মানে ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারদের জন্য একটা সত্যিকারের ওয়ানডে অডিশন। ডব্লিউটিসি চক্রের আগে পাইপলাইন গভীর করা—এটা এলিট পাওয়ারের রিসোর্স গভীরতার চিহ্ন। যে বোর্ড পাঁচ ম্যাচের সিরিজের দুই ম্যাচ ছেড়ে দিতে পারে, সে আসলে বলছে তার হাতে বিকল্প আছে।

সমান্তরালে চলছে ভারত এ বনাম নিউজিল্যান্ড এ তিনটি মাল্টি-ডে ম্যাচ। এটা সম্ভবত সচেতন একটা টেস্ট-উত্তরাধিকার পাইপলাইন অনুশীলন—পরের রেড-বলের কোর খুঁজে বের করার কাজ। আমি ধার করা ল্যাপটপে ম্যাচ ভাঙার সময় শিখেছিলাম, খালি পিচ চুপ থাকে না; সেটা একটা কন্ট্রোল গ্রুপ। তেমনি এই মাল্টি-ডে ম্যাচগুলোও কন্ট্রোল গ্রুপ—সিনিয়র চাপ ছাড়া কে কতটা সামলাতে পারে, সেটা মাপার জায়গা।

এখানেই একটা সতর্কবার্তা। ভারত এ-র ১৪৯ অলআউট একটা ডেটা পয়েন্ট, যেটা বলে দেয় পাইপলাইন ব্যাটিং এখনও সিম-সহায়ক কন্ডিশনে সেরা পেসের সামনে তৈরি নয়। সুদর্শন, পাড়িক্কাল, প্রভসিমরান—এই নামগুলোর চারপাশে যে হাইপ তৈরি হয়েছে, তার সঙ্গে তাদের সমষ্টিগত ব্যর্থতার একটা বড় ফাঁক আছে। এটা বলছি একটা ম্যাচের ভিত্তিতে, তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি না; কিন্তু প্যাটার্নটা চেনা—সিমিং ও বাউন্সি কন্ডিশনে ভারতীয় টপ-অর্ডারের ঐতিহাসিক দুর্বলতার একটা পরিচিত টেমপ্লেট।

আবার মনে রাখতে হবে, সুদর্শন, পাড়িক্কাল, পাটিদার—এরা রেড-বল পথের প্রার্থীও। তাই ওয়ানডে অডিশনের ফলাফল দিয়ে তাদের টেস্ট যোগ্যতা মাপা যায় না। ফরম্যাট আলাদা না করলে আপনি ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছবেন।

নির্বাচন কমিটি দল ঘোষণা পিছিয়ে দিচ্ছে—এটা নিয়ে কোনো বিতর্কের দরকার নেই। এটা স্বাভাবিক শাসনব্যবস্থা। নির্বাচকদের অধিকার আছে ভারত এ-র পারফরম্যান্স দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা কাঠামোই সেই নিয়ম, যা এই অগ্রাধিকার ঠিক করছে। কোনো নিয়ম ভাঙা হচ্ছে না। সংস্কৃতি হলো অপারেটিং সিস্টেম; ট্যাকটিক্স হলো অ্যাপ। ভারতীয় ক্রিকেটের অপারেটিং সিস্টেমে টেস্টকে সবসময় একটা নির্দিষ্ট জায়গায় রাখা হয়, আর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সেটা আরও ভারী হয়েছে—সেটাই এখন নির্বাচনের অ্যাপগুলো চালাচ্ছে।

এখন আসি সেই কোণে, যেখানে আমি সাধারণ পাঠের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই—তবে কেবল তখনই, যখন মাঠের প্রমাণ তা সমর্থন করে।

প্রচলিত পাঠটা হলো: "ভারতের দল ঘোষণায় দেরি মানে বিশৃঙ্খলা, নির্বাচকরা দ্বিধায়, ভারত এ-র পারফরম্যান্সে তারা আতঙ্কিত।" আমি বলছি, এই পড়াটা ভুল। দেরি এখানে দুর্বলতার চিহ্ন নয়, বরং একটা সচেতন অপেক্ষার কৌশল। নির্বাচকরা ভারত এ-র খেলোয়াড়দের মনোযোগ নষ্ট করতে চাইছেন না, আর তারা শেষ মুহূর্তের পারফরম্যান্স দেখে সিদ্ধান্ত নিতে চাইছেন।

কিন্তু আমার আসল কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্টটা অন্য জায়গায়। সবাই মনোযোগ দিচ্ছে "কেন দেরি" আর "কে সুযোগ পাবে" নিয়ে। আমার কাছে আসল গল্পটা হলো, এই সফরের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি নির্বাচনে নয়—লোডে। একটা সংকুচিত তিন-ফরম্যাটের সফরে সিনিয়র স্কোয়াডে ক্রমসঞ্চিত ইনজুরির সম্ভাবনা বাড়ে। ভুবনেশ্বরের দুই বছরের বিরতি আর বেয়ার্ডম্যানের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার—দুটোই একই কথা বলে: খেলোয়াড় ফেরা মানেই প্রস্তুত হওয়া নয়।

আর দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্ট: বিকল্প দল পাঠানোকে সবাই হয়তো "সিরিজ হালকা করা" বলে দেখবে। আমি বলব, এটা ভারতের জন্য একটা হিসাব করা ঝুঁকি, যা তারা সচেতনভাবে নিচ্ছে—কারণ ডব্লিউটিসি ফাইনালের একটা সম্ভাবনা পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দুই ম্যাচের চেয়ে ভারী। তবে একটা সতর্কতা থাক: যদি দুর্বল একাদশ হারে, আর সেই হারকে "দল ঘোষণায় দেরির ফল" বলে চালানো হয়, তাহলে জনমতের চাপ বাড়বে। সেটা কাঠামোগত সমস্যা নয়, উপস্থাপনার সমস্যা।

আর একটা জিনিস আমার মনে রাখতে হয়। আমি রাজশাহীতে বসে পর্দায় দেখি। ভিড় একটা চলক, যাকে আমি শুনতে পাই কিন্তু আলাদা করতে পারি না। অকল্যান্ডে দর্শকের চাপ, পিচের আচরণ, বাতাসের দিক—এগুলো আমার স্ক্রিনে সমান ওজনে আসে না। স্থানীয় রিপোর্টার যা দেখেন, আমি তার একটা অংশ দেখি। তাই আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অন্তত দুটো সূত্র মেলাই।

সুতরাং পরের সপ্তাহে যখন দল ঘোষণা হবে, তখন শুধু নাম পড়বেন না। দেখুন তিনটি জিনিস। প্রথম, ভারত এ-র কতজন টপ-অর্ডার ব্যাটার সরাসরি সিনিয়র ওয়ানডে দলে জায়গা পান—সেটাই বলে দেবে নির্বাচকরা পাইপলাইনকে কতটা তৈরি মনে করছেন। দ্বিতীয়, ভুবনেশ্বরের ভূমিকা কী—নতুন বল, না ডেথ—সেটাই বলে দেবে এটা কন্ডিশন-নির্দিষ্ট কল, না দীর্ঘমেয়াদি ফেরা। তৃতীয়, শেষ দুই ওয়ানডের একাদশ কতটা পরীক্ষামূলক—সেটাই মাপবে ভারত ডব্লিউটিসি ফাইনালের সম্ভাবনাকে কতটা ভারী করছে।

আমি ছয় হাজার কিলোমিটার দূর থেকে একটা সফর দেখব, আর জানি পর্দা কিছু লুকাবে। কিন্তু যদি ফ্রিজ-ফ্রেমে ফিরে যাই, তবে নতুন বলের প্রথম ছয় ওভারেই বোঝা যাবে, নির্বাচকরা সঠিক ছিলেন কি না।