জোহানেসবার্গের খতিয়ান: স্পিনের স্ক্রু আর দুই সেঞ্চুরিতে সিরিজ দক্ষিণ আফ্রিকার

জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে ডেভিড মিলার যখন তার নবম ছক্কাটা তুলে নিচ্ছিলেন, স্কোরবোর্ড তখন ৩৬৫-এর পথে দক্ষিণ আফ্রিকা। ৯৩ বলে ১৪২, স্ট্রাইক রেট ১৫৩ — এটা নিছক কোনো ফিনিশারের ঝড় নয়, একটা যত্ন করে সাজানো হিসাব। ঠিক তার আগে টেম্বা বাভুমা ১১৬ বলে ১০৩ করে ফিরেছেন, স্ট্রাইক রেট ৮৯। একই ইনিংসে দুটো সম্পূর্ণ বিপরীত গতির শতক: একটা ধৈর্যের খতিয়ান, আরেকটা বিস্ফোরণের ব্যালান্স শিট। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে এই দুই মেরু একসাথে বসিয়ে দেওয়াই সবচেয়ে কঠিন কাজ — দক্ষিণ আফ্রিকা সেটাই করল।

তারপর বল হাতে নামলেন তিনজন স্পিনার। মহারাজ, ফরচুইন, মার্করাম — মিলিয়ে ৩০ ওভারে ৫ উইকেট, খরচ ১৭৯ রান। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস থামল ৪৯.৫ ওভারে, ৩৩৩-এ। ব্যবধান ৩২ রান। বহু বছর ধরে পর্দায় আর স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: ওয়ানডেতে ফয়সালা ঠিক হয় না শেষ ওভারে, ঠিক হয় মাঝের ওভারগুলোর নিরুত্তাপ হিসাবে।

এই সিরিজের ভিত জোহানেসবার্গে তৈরি হয়নি। ডার্বানের প্রথম ওয়ানডেতে দক্ষিণ আফ্রিকা ৬৭ রানে জিতেছিল — আর সেখানেও একই চলন: অস্ট্রেলিয়ার দ্রুত শুরু, তারপর স্পিনের চাপে মাঝের ওভারে ভাঙন। জোহানেসবার্গের ৩২ রানের জয় মানে সিরিজে ২-০ এগিয়ে থাকা, অর্থাৎ একটা ম্যাচ হাতে থাকতেই সিরিজ নিষ্পত্তি। অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন একটাই প্রশ্ন — শেষ ম্যাচে হোয়াইটওয়াশ এড়ানো যায় কি না।

এই ফলাফলকে উলটপুরাণ বলে চালানোর সুযোগ নেই। শেষ ২৫টি ওয়ানডেতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ১৯টিতে। অর্থাৎ এটা নতুন কিছু নয়, এটা একটা চলমান ধারাবাহিকতার পরের পাতা।

অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা স্কোয়াডের গঠনেই। প্যাট কামিন্স সিরিজজুড়ে অনুপস্থিত; কারণ প্রতিবেদনে স্পষ্ট করা হয়নি, কিন্তু মানে স্পষ্ট — সিম আক্রমণের প্রধান অস্ত্রটা নেই। নাথান এলিস সাইড স্ট্রেনে চোট পেয়ে বল করেছেন মাত্র চার ওভার। অর্থাৎ একই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার পেস বিভাগ দুটো ধাক্কা খেল। জ্যাক এডওয়ার্ডস মাত্র দ্বিতীয় ওয়ানডে খেলতে নেমে ১০ ওভারে ৫-৬৭ নিয়েছেন — দল হেরেছে, কিন্তু নতুন বোলারের আবির্ভাব একটা সংকেত।

মিচেল মার্শের ভাষায় দল আবারও আউট-খেলে গেছে, আর শেষ ম্যাচে লক্ষ্য দাঁড়িয়েছে উন্নতি ধরে রাখা এবং হোয়াইটওয়াশ এড়ানোয়। এই ভাষা ফলাফল-চাপ সামলানোর চেনা কৌশল — আলোচনাটাকে সিরিজ হার থেকে ক্ষতি সীমিত করার দিকে সরিয়ে দেওয়া।

শেষ ওয়ানডে পটচেফস্ট্রুমে। সিরিজ ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি, তাই ম্যাচটা ডেড রাবার। কেউ ভুলে গেলে বলি: একটা ডেড রাবার মানে ঝুঁকি শূন্য নয়, বরং ঝুঁকির পুনর্বিন্যাস। কারণ দুই দল এখন দুটো আলাদা প্রশ্নের উত্তর খুঁজবে।

মূল কথা হল, ব্যাটিং ছিল শিরোনাম, বোলিং ছিল কার্যপদ্ধতি।

স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না — সংখ্যা আগে স্বীকার করে, তারপর মানুষ স্বীকার করে। ৩৬৫/৯ কতটা ভালো, সেটা বোঝার জন্য ম্যাচটা ওভার ধরে ধরে না পড়লে চলে না। দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসটা আসলে দুটো ভাগে বিভক্ত ছিল। বাভুমার ইনিংসটা ছিল একটা প্ল্যাটফর্ম — ১১৬ বলে ১০৩, মানে প্রতি ওভারে চার-পাঁচ রান, ঝুঁকি প্রায় শূন্য। মিলারের ইনিংসটা ছিল সেই প্ল্যাটফর্ম থেকে লাফ — ৯৩ বলে ১৪২, স্ট্রাইক রেট ১৫৩, আর ছক্কার সংখ্যা নয়টা। ওয়ান্ডারার্সের বাউন্ডারি ছোট, আউটফিল্ড দ্রুত — ডেথ ওভারে পাওয়ার-হিটিংয়ের জন্য আদর্শ। মিলারের এই ইনিংসটা তার কেরিয়ার-সেরা, এবং এটা তার অষ্টম ওয়ানডে শতক।

এই দুটো ইনিংস আলাদা করে পড়লে মনে হবে ব্যাটসম্যানরা ম্যাচটা জিতিয়ে দিয়েছে। কিন্তু ৩৬৫ রান একটা স্প্রিন্ট নয়, একটা বাজেট। আর সেই বাজেটের বড় অংশটা খরচ হয়েছিল মাঝের ওভারগুলোর সঞ্চয় থেকে।

আসল ম্যাচটা ফয়সালা হয়েছে বোলিংয়ে, বিশেষ করে ১৫ থেকে ৩৫ ওভারের স্পিন-স্পেলে।

অস্ট্রেলিয়ার শুরুটা দেখে মনে হয়েছিল উলটো গল্প লেখা হচ্ছে। ট্রাভিস হেড ৭৬ বলে ৮৪, আর ক্যাপ্টেন মার্শ ৫৩ বলে ৮৪ — স্ট্রাইক রেট ১৫৮। প্রথম উইকেটে ১৩০ রান। এই গতিতে চললে ৩৬৬ নয়, তার চেয়ে অনেক বেশি রানও সম্ভব ছিল। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকা যা করল, সেটা কোনো জাদু নয়, একটা পরিকল্পনা: স্পিন চালু করা।

মহারাজ ১০ ওভারে ২-৫৪, ফরচুইন ২-৭০, মার্করাম ১-৫৫। মিলিয়ে ৩০ ওভারে ৫-১৭৯ — অর্থাৎ ওভারপ্রতি প্রায় ছয় রান। একটা ৩৬৬ রানের তাড়ায় ওভারপ্রতি ছয় রান মানে মৃত্যু। বাউন্ডারি আসা বন্ধ হল, ডট বল বাড়ল, আর ব্যাটসম্যানরা নিজেরাই ভুল করতে শুরু করল। টপ অর্ডারের রান ব্যালান্স শিটের মুনাফা নয়, ধার — শোধ দিতে হয় মাঝের ওভারে। মার্শ-হেড যে ভিতটা গড়ে দিয়েছিলেন, সেটা একটা অগ্রিম ঋণ। আর সেই ঋণ শোধ করার দায়িত্ব যাদের উপর পড়ল, তারা ব্যর্থ হলেন।

এখানেই আসল প্যাটার্নটা লুকিয়ে আছে। প্রতিবেদন বলছে, অস্ট্রেলিয়া মাঝের ওভারে আবারও স্পিনের কাছে হেরে গেছে। আবারও শব্দটা ছোট, কিন্তু এর ওজন বিশাল। এর মানে এটা কোনো কাকতালীয় ব্যর্থতা নয়, এটা একটা চিহ্নিত, স্কাউট করা, আর তাই কোচিং করে সারানো সম্ভব দুর্বলতা।

নিচের অর্ডারের প্রতিরোধ সমাধান নয়, ক্ষতিপূরণ।

জেভিয়ার বার্টলেট ২৮ বলে ৫০ করে অস্ট্রেলিয়াকে খেলায় ধরে রেখেছিলেন। কিন্তু এই কথাটার দ্বিতীয় অংশটাও পড়া দরকার — অস্ট্রেলিয়া অলআউট হয়েছে ৪৯.৫ ওভারে, অর্থাৎ তিনটা বল হাতে রেখেই। একটা টিম যে বড় রান তাড়া করছে এবং শেষ তিন বল হাতে রেখে অলআউট হচ্ছে, তার চেজটা বাস্তবে কখনওই নিরাপদ ছিল না। বার্টলেটের ঝড় যেটা করল, সেটা হলো ব্যবধানটাকে ৩২ রানে সীমিত রাখল। এই ইনিংসটা ছাড়া হিসাবটা প্রায় ৮০ রানের পরাজয়ে দাঁড়াত। সেটাই আসল পরিসংখ্যানগত ব্যবধান।

জ্যাক এডওয়ার্ডসের ৫-৬৭ আলাদা করে দেখা দরকার। দ্বিতীয় ওয়ানডে খেলা একজন বোলার প্রথম বড় মঞ্চেই পাঁচ উইকেট নিচ্ছেন — এটা ব্যক্তিগতভাবে দুর্দান্ত, দলগতভাবে অপ্রতুল। অস্ট্রেলিয়ার পুনর্গঠিত বোলিং আক্রমণ একটা ক্রান্তিকালীন পর্যায়ে আছে, আর এডওয়ার্ডসের আবির্ভাব সেই সময়ে একটা ইতিবাচক সংকেত, হারের ছায়াতেও।

এখন সেই জায়গা, যেখানে প্রচলিত গল্পটা একটু সন্দেহ করা দরকার।

সবাই লিখবে বাভুমা আর মিলারের ব্যাটিং। কিন্তু ম্যাচটা জিতিয়ে দিয়েছে ৩০ ওভারের স্পিন। যদি বাভুমা-মিলারের মধ্যে একজনও ষাটের নিচে ফিরতেন, দক্ষিণ আফ্রিকা ৩০০-এর কাছাকাছি দাঁড়াত, আর সেটাও জেতার জন্য যথেষ্ট হতে পারত — কারণ অস্ট্রেলিয়ার মাঝের অর্ডার দুই ম্যাচেই স্পিনের বিরুদ্ধে ধারাবাহিকভাবে ভেঙে পড়েছে।

আরও একটা কথা: ৩২ রানের ব্যবধানটা আসলে অস্ট্রেলিয়ার জন্য বাড়তি দয়া। বার্টলেটের অর্ধশতক আর হেড-মার্শের ইনিংস মিলে স্কোরটা লড়াইয়ের দেখতে হয়। কিন্তু ম্যাচের অভ্যন্তরীণ অবস্থাটা ছিল ভিন্ন: স্পিন চালু হওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া কখনওই নিয়ন্ত্রণে ছিল না। ওদের চেজটা ছিল একটা উইকেট-নির্ভর গল্প — যেকোনো একটা ভুল উইকেটে পরিণত হলেই ধারাবাহিক ভাঙন অনিবার্য।

তৃতীয় কথা, ডেড রাবারটাকে হালকা করে দেখা ভুল। পটচেফস্ট্রুমের ম্যাচটাই অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় সুযোগ হতে পারে — কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ জিতে যাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই রোটেশন করবে, বিশ্রাম দেবে, পরীক্ষা করবে। যখন এক দলের কিছুই হারানোর নেই, আর অন্যদলের সবকিছু হারানোর ভয় আছে, তখন হিসাবটা উলটে যায়।

পটচেফস্ট্রুমের ম্যাচ তাই একটা ভিন্ন ধরনের পরীক্ষা — কৌশলের নয়, মাথার। অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রশ্ন তিনটা: কামিন্স ফিরছেন কি না, এলিসের সাইড স্ট্রেন কত দিনের, আর মাঝের ওভারের স্পিন-সমস্যার কোনো প্রাথমিক সমাধান মাঠে দেখা যায় কি না। দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য প্রশ্ন একটাই — রোটেশনের নামে ছন্দটা হারাবে কি না।

আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা থেকে যাবে পরের সিরিজের জন্য। যদি হোয়াইটওয়াশ হয়, তাহলে মার্শের নেতৃত্ব নিয়ে আলোচনার চাপ বাড়বে। আর যদি না হয়, তাহলেও আসল শিক্ষাটা একই থাকবে: স্কোরকার্ডের উপরের লাইনে দুই সেঞ্চুরি থাকলেও, খেলাটা আসলে জেতা হয় মাঝের ওভারগুলোর নীরব খতিয়ানে। যারা ওই খতিয়ানটা পড়তে পারে, তারাই সিরিজ জেতে।