নিলামের শব্দ, কাউন্টির খাতা: ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারে দাম আসলে কে পায়

নিলাম কক্ষে প্রথম যা চোখে পড়ে, তা শব্দ নয় — বিরতি। জেদ্দার নিলাম হলে গত নভেম্বরে একটি নাম সেট-ব্যাক হয়ে আবার পর্দায় ফিরে আসার পর সাত সেকেন্ড কেটে গিয়েছিল, তারপর প্যাডেল নেমে গিয়েছিল। একই সন্ধ্যায়, দুই ঘণ্টা আগে, ঋষভ পন্থের নামের পাশে জ্বলে উঠেছিল সাতাশ কোটি টাকার অঙ্ক — আইপিএল নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। সম্প্রচারের পাশে খাতা খুলে বসে আমি যা লিখে রাখলাম, তা কোনো রেকর্ড নয়। লিখলাম: ওই সাত সেকেন্ডে কেউ এক টাকাও বাড়ায়নি।

তার আগের রাতে পাঞ্জাব কিংস শ্যরেয়াস আইয়ারকে নিয়েছিল ছাব্বিশ কোটি পঁচাত্তর লাখ টাকায়, আর লখনউ সুপার জায়ান্টস পন্থকে সাতাশ কোটিতে। দুজনই মাঝারি অর্ডারের ব্যাটসম্যান, দুজনেরই হাতে গোনা কয়েক মরসুমের নমুনা। তবু এই দুই অঙ্ক ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার সম্পর্কে একটি বড় কথা বলে দেয় — বাজারটি আর মরসুমভিত্তিক অনুষ্ঠান নয়, সারা বছর ধরে চলা খোলা একটি খাতা।

প্রেক্ষাপট: সাতটি টেবিল, একটি খাতা

ফুটবলে জানালা বন্ধ হয়। জুলাই গড়িয়ে গেলে ইউরোপের ক্লাবগুলো নতুন খেলোয়াড় কিনতে পারে না, ঘরে বসে খাতা মেলাতে হয়। ক্রিকেটে সেই বন্ধ দরজা নেই। আইপিএল, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০, বাংলাদেশের বিপিএল, পাকিস্তানের পিএসএল, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড আর ইংরেজ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ — সাতটি টেবিল পাশাপাশি চলে, আর প্রতিটি টেবিল একই খেলোয়াড়কে অন্য এক মুদ্রায় মাপে।

নভেম্বরে আইপিএল, জানুয়ারিতে এসএ২০ ও আইএলটি২০, ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল ও পিএসএল, এপ্রিল থেকে কাউন্টি, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড। একজন ডানহাতি পেসারের ক্যালেন্ডারে এই তারিখগুলো পরপর বসে থাকে। সমস্যা হলো, কোনও টেবিলই অন্য টেবিলের হিসাব জানে না। যে পেসার জানুয়ারিতে এসএ২০-তে চার ওভারে বাইশ রান দিয়েছেন, ফেব্রুয়ারিতে বিপিএলের দল গঠনের সময় তাঁর দাম ঠিক হয় টুর্নামেন্ট ম্যানেজারের স্মৃতিতে, সংখ্যায় নয়।

আমি ২০১৮ সালে ছাত্র পত্রিকার হয়ে যে ডে-নোটবুক শুরু করেছিলাম, তার একটি নিয়ম আজও বদলায়নি: তিন ম্যাচের প্রমাণ ছাড়া কোনো প্রবণতা খাতায় ওঠে না। ট্রান্সফার বাজারে এই নিয়মটাই সবচেয়ে বেশি দরকার, কারণ এখানে প্রমাণের বদলে সবচেয়ে জোরে বাজে গুজব।

মূল অংশ: নিলাম টাকার বিনিময়ে কী কিনছে

আইপিএলের নিলামে যে টাকা খরচ হয়, তা ব্যাটিং গড়ের জন্য নয়। চারটি আলাদা মুদ্রা এখানে চলে — পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট, মৃত্যু ওভারের ইকোনমি, স্পিনারকে ছক্কা মারার ক্ষমতা, আর ফিল্ডিং রেঞ্জ। একজন ব্যাটসম্যান ঘরোয়া ক্রিকেটে ছয় হাজার রান করলেও, যদি তাঁর পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট ১১০ হয়, নিলামের পর্দায় তিনি দেরিতে ওঠেন।

২০২৪ সালের নিলামে মিচেল স্টার্ক চব্বিশ কোটি পঁচাত্তর লাখ টাকায় কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন, একই নিলামে প্যাট কামিন্স বিশ কোটি পঞ্চাশ লাখে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে। দুজনই নতুন বলের বোলার, দুজনেরই মূল কাজ ওভারের শুরুতে উইকেট নেওয়া। নিলাম যে কাগজে average লেখা থাকে, সেটি কিনছে না — কিনছে একটি নির্দিষ্ট ওভারের কাজ।

আমার খাতায় যে ধরনের খেলোয়াড় সবচেয়ে কম আলোচিত, তাঁকে আমি বলি আঠা-খেলোয়াড়। ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নামা সেই ক্রিকেটার, যিনি শেষ দশ ওভারে দলকে ধরে রাখেন; পঞ্চাশ রানে আউট হলেও স্ট্রাইক রেট নয়, উইকেট পতন রোধ করেন। নিলামের ক্যামেরা তাঁর দিকে যায় না, কারণ তাঁর দাম বেশি নয়। অথচ মরসুমের শেষে দেখা যায়, যত ম্যাচ তিনি শেষ পর্যন্ত টেনেছেন, তার হিসাব কোনও হেডলাইনে নেই।

২০১৮ বিশ্বকাপে জর্ডান হেন্ডারসনের পাস গুনতে গিয়ে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম — বল যার পায়ে নেই, সে-ই সময় ধরে রাখে। ক্রিকেটে সেই ভূমিকাটি এখন কোনও দল ঘোষণা করে না, কারণ সেটি বিপণনযোগ্য নয়। বিপণনযোগ্য হলো ছক্কা, আর নিলামের দাম ছক্কার।

উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে এই বিভ্রান্তি সবচেয়ে স্পষ্ট। যে কিপার দিনে পাঁচটি ক্যাচ নেন কিন্তু ব্যাটিং অর্ডারে সাত নম্বরে নামেন, তাঁকে নিলামে সস্তা মনে হয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দীর্ঘ সূচিতে একজন নির্ভরযোগ্য কিপারের হাত বাঁচিয়ে দেয় অনেক ওভার, অনেক ডিআরএস সিদ্ধান্ত, অনেক সময়। এই সময়ের কোনো দাম নিলামের তালিকায় থাকে না।

তবে এখানেই দুই বাজারের ফারাক। বাংলাদেশে একজন খেলোয়াড়কে মাপা হয় তাঁর জাতীয় দলের জার্সিতে; ইংল্যান্ডের কাউন্টিতে তাকে মাপা হয় এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর, বাইশটি ম্যাচের ধারাবাহিকতায়। একই পেসার ঢাকায় এক ম্যাচে চার উইকেট নিলে তারকা, ডার্বিতে ছয় সপ্তাহ ধরে ওভার প্রতি তিন রান দিলে নির্ভরযোগ্য। দুই মানদণ্ডই সঠিক, কিন্তু দুটো আলাদা প্রশ্নের উত্তর দেয়।

বিপিএলের দল গঠন সরাসরি নিলামের বদলে ড্রাফট ও সরাসরি চুক্তির মিশ্রণে হয়। এই পদ্ধতির সুবিধা হলো, একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজের পছন্দের খেলোয়াড়কে লুকিয়ে রাখতে পারেন। অসুবিধা হলো, দামের কোনো সর্বজনীন সূচক তৈরি হয় না। ফলে বাংলাদেশের খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারমূল্য জানার জন্য আপনাকে সাতটি আলাদা টেবিলের নোট মেলাতে হয়, আর সেটাই আমার খাতার কাজ।

ইংল্যান্ডে কাউন্টির বিদেশি খেলোয়াড়ের চুক্তি হয় সাধারণত আগের বছরের শরৎ-শীতে, পরের মরসুমের জন্য। তখন কোথাও নিলামের শব্দ থাকে না, থাকে শুধু একটি ঘোষণাপত্র। ওই ঘোষণাপত্রগুলো পড়লে বোঝা যায়, কাউন্টির হিসাব আইপিএলের চেয়ে অনেক সরল — তারা কত গড়ে রান দেবে, এপ্রিল-মে মাসে বল নড়বে কি না, এই দুই প্রশ্নের উত্তর খোঁজে।

বিপরীত দৃষ্টি: যে সাত সেকেন্ড কোনো ফোন কাড়ল না

নিলামের বাজার আসলে দল গড়ার বাজার নয়, ব্র্যান্ডের যুদ্ধ। লখনউ একটি বার্তা পাঠাচ্ছিল: আমরা পন্থকে বাঁচিয়ে রাখলাম, আমরা বড় ক্লাব। এই বার্তার দামও ওই সাতাশ কোটিতে গোনা হয়। ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্তের বাইরে একটি বিপণন খরচ ওখানে আছে, যাকে নিলামের রেকর্ড বলে চালিয়ে দেওয়া হয়।

আসল মূল্য খোঁজ করতে হলে তাকাতে হবে তালিকার অন্য প্রান্তে। যে খেলোয়াড়base price-এ কিনে চার ম্যাচ খেলিয়েছেন, তিনি একজন তারকা কেনার এক ষোড়শাংশে একই কাজ করেছেন। আমার ২০২৪ সালের ট্রান্সফার খাতায় সাতচল্লিশটি গুজব লিখেছিলাম, প্রমাণের ভিত্তিতে তাদের মধ্যে টিকেছিল মাত্র এগারোটি। বাকি ছত্রিশটি ছিল এজেন্টের শব্দ, সংবাদমাধ্যমের প্রতিধ্বনি।

আরেকটি পড়ার ভুল হলো, ঘরোয়া ক্রিকেটের এক মরসুমের পারফরম্যান্সকে চুক্তিতে রূপান্তর করে ফেলা। এক মরসুমে স্ট্রাইক রেট ১৪৫ করা ব্যাটসম্যান পরের মরসুমে ১২৫-এ ফিরে যেতে পারেন, কারণ বোলাররা তাঁর দুর্বলতা পড়ে ফেলেছেন। ক্রিকেটের নিলাম এই ঝুঁকিটি নিজের ঘাড়ে নেয় না, সেটি ক্রেতার ঘাড়ে ছেড়ে দেয়।

তাই নিলামের পর্দায় যে দাম সবচেয়ে বেশি শোরগোল তোলে, সেটি দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে কম তথ্য বহন করে। বরং যে নাম কেউ কিনল না, সেই তালিকাটি বেশি পড়ার মতো — সেখানে একটি বাজার একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, তিন মরসুমের ধারাবাহিকতার অভাব আছে।

শেষ কথা: পরের সংকেত কোথায় খুঁজব

শীতে কাউন্টির ঘোষণাপত্র আর আইপিএলের retention-তালিকা একসঙ্গে পড়লে যে ছবিটি তৈরি হয়, সেটি নিলামের রেকর্ডের চেয়ে সৎ। পরের জানালায় আমার খাতায় আমি তিনটি জিনিস লিখব — কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি খরচ কমানোর সিদ্ধান্ত নেয়, কোন দেশের ঘরোয়া বোলার প্রথমবার বিদেশি চুক্তি পান, আর কোন বয়সের খেলোয়াড়কে বাজার হঠাৎ ছেড়ে দেয়। এই তিনটি সংখ্যা মিলিয়ে নিলে দেখা যাবে, বাজার তারকাকে নয় — কাজকে দাম দিচ্ছে।