মেরোঙ্কের ৬৩, আর যে ক্যামেরা কখনো কুরমিটোলায় পৌঁছায়নি

শনিবার, সেন্ট অ্যান্ড্রুজের পুরনো কোর্স। কার্ডে সাতটি বার্ডি, একটি ঈগল — স্কোর ৬৩। পরদিন শেষ রাউন্ডে ১৭ নম্বর রোড হোলে বোগি, ১৮-এ পার; দুই শটের ব্যবধানে ট্রফি। ক্যামেরা সেখানে ছিল, গ্যালারি ছিল, ধারাভাষ্যকার ছিলেন। সেটাই স্বাভাবিক — গলফের জন্মস্থানে তো ক্যামেরা আসেই।

আমার প্রথম প্রশ্নটা ক্যামেরা নিয়ে নয়, কার্ড নিয়ে। অ্যাড্রিয়ান মেরোঙ্ক চার রাউন্ডে খেলেছেন ৭১-৬৬-৬৩-৬৮, মোট ২৬৮, বিশ আন্ডার। এক হাজার দিনেরও বেশি সময় পর ইউরোপে তাঁর প্রথম জয়। এই সংখ্যাগুলো পরিষ্কার। অস্পষ্ট জিনিসটা অন্য জায়গায়।

২০১৭ সালে বিপিজিএ ওপেনে কুরমিটোলায় একটি টেলিভিশন ক্যামেরাও ছিল না। আমি একটা ওয়াটার কুলারের গায়ে ফোন ঠেকিয়ে ছয়টি হোল ফেসবুক লাইভে দিয়েছিলাম; ভিউ এসেছিল চার হাজার দুইশ, অথচ কোর্সে দাঁড়িয়ে ছিলেন ষাট জন। সেই সন্ধ্যায় তিনজন ক্যাডির সঙ্গে দুই ঘণ্টা কাটিয়ে বুঝেছিলাম, এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকার বিজয়ী চেক কখনো ব্যাগ বহনকারীর হাতে পৌঁছায় না। সেই থেকে আমার প্রতিটি গলফ লেখা শুরু হয় ক্যাডির চোখের উচ্চতা থেকে।

আলফ্রেড ডানহিল লিংকস চ্যাম্পিয়নশিপ — ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের একটি পতাকা ইভেন্ট, তবে মেজর নয়, রোলেক্স সিরিজও নয়। তিনটি কোর্সে ঘুরে ঘুরে খেলা: পুরনো কোর্স, কারনুস্টি, কিংসবার্নস। প্রো-অ্যাম ফরম্যাট, অর্থাৎ পেশাদারদের সঙ্গে অপেশাদার ও সেলিব্রিটিরা একই ফিল্ডে। কাট পড়ে তৃতীয় রাউন্ডের পরে। এই কাঠামোতেই মেরোঙ্কের সপ্তাহটা বসে আছে — এবং এই কাঠামোই তাঁর সপ্তাহান্তের ঝাঁপটাকে সম্ভব করেছে।

মেরোঙ্ক পোলিশ, বয়স ৩৩। ২০২৪ মরসুমের পরে পিজিএ ট্যুর ছেড়ে দেন, এখন লিভ গলফের ক্লিকস জিসি-র হয়ে খেলেন। এই বছর লিভে তাঁর অবস্থা ভালো ছিল না — ১২টি ইভেন্টে সেরা ফল টি-২১, ব্যক্তিগত তালিকায় ৪৫তম। তারপর লিভ মরসুম শেষ হলে ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরে পাঁচটি ইভেন্ট খেলেন, দুটিতে শীর্ষ পনেরো। তারপর এই জয়। পেছনে যারা ছিলেন — নরগার্ড ও জার্ভিস, দুজনেই আঠারো আন্ডারে; টমি ফ্লিটউড টি-৪, ব্রুকস কোপকা টি-৬। মাঠ ফাঁকা ছিল না।

এই জয়টা ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য ছিল না; এটা সপ্তাহান্তের ঝাঁপ। প্রথম রাউন্ডে মাত্র ৭১, এক আন্ডার। তারপর কারনুস্টিতে ৬৬ — আটটি বার্ডি। তারপর মুভিং ডে-তে ৬৩। শেষ দিন ৬৮। গণিত সরল: দ্বিতীয় ও তৃতীয় রাউন্ড মিলিয়ে ১২৯, সতেরো আন্ডার। টুর্নামেন্টের মোড় ওখানেই, শুরুর দিকে নয়।

আর সেই ৬৩-ই পুরো সপ্তাহের একক বড় সংখ্যা। লিংকস কোর্সে এক রাউন্ডে নয় আন্ডার — এটা স্বাভাবিক নয়, আউটলায়ার। কিন্তু এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস ফিরে আসে। প্রতিটি ড্রাফটের পাশে আমি একটা স্প্রেডশিট খোলা রাখি, কারণ আমি একবার এমন একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম যেটা এক বছরের ক্যালেন্ডার মনে রাখতে রাজি হয়নি। ২০২০ সালে এশিয়ান ট্যুরের ক্যালেন্ডার ভেঙে পড়ল, টোকিওর অ্যাক্রেডিটেশন বারো মাস পিছিয়ে গেল, দেশের গলফ আবার শুরু হলো চল্লিশ জনের ফিল্ডে, গ্যালারি ছাড়া। খালি কোর্সে প্রথমবার ক্যাডিরা খোলাখুলি কথা বললেন।

সেই স্প্রেডশিট আমাকে শিখিয়েছে: যা গুনতে পারি না, তা দাবি করি না। আর এখানে সবচেয়ে বড় ফাঁক — ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরে স্ট্রোকস গেইনডের তথ্য পিজিএ ট্যুরের শটলিংকের মতো বিস্তারিত নয়। মেরোঙ্ক কোন দক্ষতায় জিতলেন — ড্রাইভিং, অ্যাপ্রোচ নাকি পাটিং — সেটা এই তথ্যে বলা অসম্ভব। আটটি বা সাতটি বার্ডি দেখে মনে হয় পাটিং গরম ছিল, কিন্তু প্রমাণ নেই। যে মডেল নিজের ব্যর্থতা স্বীকার করে না, তার সংখ্যা আমি বিশ্বাস করি না।

তা সত্ত্বেও মাঠের চোখে একটা জিনিস পরিষ্কার: পুরনো কোর্স চওড়া, শাস্তি কম, লিংকসের শক্ত মাটি লম্বা হিটারকে পুরস্কৃত করে। মেরোঙ্ক লম্বা বল-স্ট্রাইকার — এটা কোর্স-ফিট, যদিও কোথাও লেখা নেই। আর শেষ রাউন্ডটা নিখুঁত ছিল না। ১৭ নম্বর রোড হোলে বোগি — সেন্ট অ্যান্ড্রুজের সেই ক্লাসিক ফাঁদ; ১৮-এ পার, যেখানে বার্ডি সহজ। দুই শটের কুশন আরামদায়ক, কিন্তু নিরাপদ নয়। শক্তিশালী কোনো তাড়াকারীর সামনে এই সমাপ্তি শাস্তি পেতে পারত।

এখানেই আসল গল্পটা ট্রফিতে নয়, স্ট্যাটাসে। রেস টু দুবাইয়ে মেরোঙ্ক ১৪১তম থেকে উঠে এলেন ৩৮-এ, এবং পরের মরসুমের পূর্ণ স্ট্যাটাস নিশ্চিত হলো। জয়ের পুরস্কার শুধু ট্রফি নয়, বেঁচে থাকা।

কিন্তু একটা অস্বস্তিকর দৃশ্য আছে। ট্রফি হাতে ইন্টারভিউতে মেরোঙ্ক পরেছিলেন ক্লিকস জিসি-র পোশাক, অর্থাৎ লিভ গলফের দলীয় ব্র্যান্ড। একজন লিভ-চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ইভেন্ট জিতছেন, আর তার শরীরে লিভের নাম — দুই ব্যবস্থা একই ট্রফি-উত্তোলনে দাঁড়িয়ে। বিষয়টা আরও জটিল, কারণ লিভ ইভেন্ট ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট পায় না; লিভ নিজেই আবেদন প্রত্যাহার করেছিল। ফলে একজন লিভ খেলোয়াড়ের কাছে ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের এই জয়ের র‍্যাঙ্কিং-মূল্য অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে বেশি। এখানেই প্রশ্ন: যে ব্যবস্থা অন্য লিভ খেলোয়াড়দের জরিমানা ও নিষেধাজ্ঞার মুখে ফেলেছে, সেখানে মেরোঙ্ক কীভাবে খেলার যোগ্যতা ধরে রেখেছেন — এই প্রতিবেদন সেটা ব্যাখ্যা করে না। এই নীরবতাটাই তাৎপর্যপূর্ণ।

আর মেরোঙ্কের নিজের কথা: “এটা আমার জন্য বেশ কঠিন বছর ছিল।” ২০২৩ সালের রাইডার কাপ দলে ভালো মরসুম খেলেও তাঁর বাদ পড়া — সেই কঠিন বছরের নিচে বয়ে চলা স্রোত। তিনি বলেছেন, লক্ষ্য নিয়ে আবার ভাববেন, “দেখি কী হয়।” একজন খেলোয়াড় দুই ব্যবস্থার মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চিত — এই অবস্থানটাই ট্যুর-যুদ্ধ নতুন করে সম্ভব করেছে। দোষ কোনো ব্যক্তির নয়, ব্যবস্থার। ক্যালেন্ডার, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, যোগ্যতার নিয়ম — এই তিন যন্ত্র একসঙ্গে ঠিকমতো না চললে খেলোয়াড়ের ভাগ্য কেবল সুযোগের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়।

আমার ডেস্কে একটা ফোল্ডার আছে — বাতিল করা পিচের। ২০১৮ সালে রাশিয়া থেকে ফিরে সাত পাতার একটা প্রস্তাব লিখেছিলাম, ড্রপ ও বল-মুভমেন্ট বিতর্কে ভিডিও রিভিউ অফিসার বসানোর জন্য। কমিটি প্রশংসা করল, তারপর হাসিমুখে ফাইল করে রাখল। সেই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে, একটা ভালো প্রোটোকল কেবল যোগ্যতার জোরে টেকে না; কে ভেটো দেয়, কে ফাইল করে রাখে — সেটাই আসল প্রশ্ন।

মেরোঙ্কের গল্পটা তাই আমার কাছে কেবল একটা ট্রফির গল্প নয়, একটা প্রমাণ। প্রমাণ যে হারানো একটা মরসুমও প্রাতিষ্ঠানিক পথ থাকলে ফিরে পাওয়া যায়। প্রশ্নটা এখন বাংলাদেশের। রিও ২০১৬-তে সিদ্দিকুর রহমানের ৫৮তম স্থানই আমাদের একমাত্র অলিম্পিক গলফ এন্ট্রি। দ্বিতীয় সিদ্দিকুর কোথায়? আমার স্প্রেডশিটে ক্যাডিদের নাম আলাদা কলামে থাকে, কারণ এই দেশের বেশিরভাগ পেশাদার একদিন অন্যের ব্যাগ বহন করেছেন। ক্যাডি-থেকে-পেশাদার পথটা ফরমালাইজ করা অ্যাকাডেমি গড়ার চেয়ে কম খরচ। তবু পথটা কে আটকে রাখল, আর ফেডারেশন কী হারাল — সেটাই পরের প্রশ্ন। মেরোঙ্ক যখন পুরনো কোর্সে ৬৩ করছিলেন, কুরমিটোলায় সেই ক্যামেরা তখনও আসেনি।