কুমামোতোতে নোঙর খুলে গেল: শি ইউছি বাদ, লি শিফেং-এর কাঁধে চিনের পুরুষ একক

কুমামোতো মাস্টার্স জাপানের এন্ট্রি লিস্ট যখন প্রকাশ হলো, সেটা কোনো হেডলাইন ছিল না। একটা নাম, আরেকটা নামের পাশে ফাঁকা জায়গা। তালিকা স্ক্রল করতে গিয়ে চোখ আটকায় নতুন কোনো তারকার দিকে নয়, একটা নামের অনুপস্থিতিতে। শি ইউছি নেই। চিনের পুরুষ এককের দলনেতার ভূমিকায় এখন লি শিফেং, আর তার পিছনে মেইন ড্রয়ের বাইরে কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে নাম লিখিয়েছে একদল তরুণ। এন্ট্রি লিস্ট কখনো কখনো ম্যাচ রিপোর্টের চেয়ে বেশি সত্য বলে। স্কোরলাইন যা ঢেকে রাখে — কে নোঙর, কে দাঁড়, কে কেবল ভবিষ্যতের জ্বালানি — একটা সারির নামের তালিকা সেটা প্রায় নিষ্ঠুরভাবে প্রকাশ করে দেয়। এই লেখা সেই তালিকার পাঠ। একটা প্রত্যাহার, একটা প্রমোশন, আর একটা তরুণ দল — এই তিনটির ভেতরেই চিনা পুরুষ এককের বর্তমান সত্যটা লুকিয়ে আছে। শুরুতেই যা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: শি ইউছির প্রত্যাহারের কারণ বা তার সঠিক পরিসর কোনো বিস্তারিত বিবৃতিতে জানানো হয়নি। সংবাদ প্রতিবেদনে শুধু প্রত্যাহারের কথাটা আছে, ব্যাখ্যা নেই। এটা একটা ফাঁক, আর সৎ থাকতে হলে ফাঁকটা ফাঁক হিসেবেই স্বীকার করা উচিত। তবে প্রত্যাহারটা যে একটা স্তরভেদের ঘটনা, সেটা নিয়ে সন্দেহ নেই — কারণ একজন সরে দাঁড়ালে পরের জন সামনে আসেন, এটা কোনো ব্যাখ্যার অপেক্ষা রাখে না। কুমামোতো মাস্টার্স জাপান বিডব্লিউএফ (BWF) ওয়ার্ল্ড ট্যুরের একটি সুপার ৫০০ ইভেন্ট। ট্যুরের স্তরক্রমে সুপার ১০০০ আর সুপার ৭৫০-এর নিচে এর জায়গা, আর সুপার ৩০০-এর ওপরে। জাপানের কুমামোতোতে বসা এই ইভেন্টটা এশিয়ান সিরিজের শরৎকালীন পর্বে পড়ে, যখন বছরের ক্লান্তি জমতে শুরু করেছে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব তীক্ষ্ণ, আর অনেক দল এই সময়টাকে পয়েন্ট-সঞ্চয় ও নতুন মুখ পরীক্ষা করার সুযোগ হিসেবে দেখে। জাপানের মাটিতে এর অবস্থানটাও তাৎপর্যপূর্ণ — গ্রীষ্মের জাপান ওপেনের পর শরতে কুমামোতো এসে দেশটির দুই-ইভেন্ট উপস্থিতি সম্পূর্ণ করে। স্তরটাই এখানে মূল ব্যাখ্যা। সুপার ১০০০ ইভেন্ট মানে মর্যাদা, বাধ্যতামূলক উপস্থিতি আর সর্বোচ্চ পয়েন্ট। সুপার ৫০০ মানে কম চাপ, কিন্তু বাস্তব পয়েন্ট — বিডব্লিউএফের হিসাবে সুপার ৫০০ শিরোপার মূল্য ৯,২০০ পয়েন্ট, যা সিজনের শেষভাগে সিডিং আর কোটা নির্ধারণে সরাসরি প্রভাব ফেলে। একজন শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়ের কাছে এই স্তর দুটো ভূমিকা পালন করে — র‍্যাঙ্কিং ধরে রাখার পাটাতন, আর শরীরের লোড ম্যানেজ করার সুযোগ। যে ইভেন্টে হেরে গেলে সিজন শেষ হয় না, সেখানে অনুপস্থিত থাকার সিদ্ধান্তটাও একধরনের পরিকল্পনা। ফরম্যাটের দিক থেকে এটা সাধারণ বিডব্লিউএফ ব্যক্তিগত ইভেন্ট — সিঙ্গেল এলিমিনেশন, আর মেইন ড্রয়ের আগে একটা কোয়ালিফায়ার রাউন্ড। ফলে শুরুর রাউন্ডে অস্থিরতার মাত্রা বেশি, শেষের দিকে কম। চিনের ক্ষেত্রে এখানে দলগত কৌশল বলে কিছু নেই; যা আছে তা হলো এন্ট্রি তালিকা — একজন নেতৃত্বদানকারী, আর কোয়ালিফায়ার দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করা একদল তরুণ। এই গঠনটাই ইভেন্টটির আসল গল্প, আর এই গঠনটাই বলে দেয় দলটি এই সপ্তাহটাকে কী চোখে দেখছে। চিনা পুরুষ একককে বোঝার জন্য পিছনে তাকানো দরকার। লিন ড্যান আর ছেন লং-এর যুগে পুরুষ একক ছিল চিনের সবচেয়ে নিশ্চিত সোনার খনি — অলিম্পিক, বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ, অল ইংল্যান্ড, সব জায়গায় একই পতাকা। সেই যুগ শেষ হওয়ার পর যে শূন্যস্থান তৈরি হয়েছিল, সেটা পূরণ করতে সময় লেগেছে। শি ইউছি আর লি শিফেং সেই শূন্যস্থানের উত্তর — দুজনেই অল ইংল্যান্ডের ফাইনালে পৌঁছেছেন, দুজনেই বড় মঞ্চে চিনকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। কিন্তু দুজনের কেউই এখনো লিন ড্যান-ছেন লং-এর ধারাবাহিক আধিপত্য ফিরিয়ে আনতে পারেননি। চিনা পুরুষ এককের অভ্যন্তরীণ স্তরক্রম নিয়ে বাইরে থেকে ভুল বোঝাবুঝি কম হয় না। শি ইউছি আর লি শিফেং — এই দুজনের সম্পর্কটা কেবল সহকর্মীর নয়, প্রতিদ্বন্দ্বীরও। বিডব্লিউএফের রেকর্ড বলছে, ২০২৩ সালের অল ইংল্যান্ড ফাইনালে লি শিফেং শি ইউছিকে ২৬-২৪, ২১-৫ গেমে হারিয়েছিলেন — প্রথম গেমের সেই ২৬-২৪ আজও ট্যুরের সবচেয়ে তীব্র ফাইনাল গেমগুলোর একটা। অর্থাৎ লি শিফেং কেবল উত্তরাধিকারী নন, তিনি শি ইউছিকে বড় মঞ্চে হারানোর অভিজ্ঞতাও বহন করেন। তারপরের সময়টা অবশ্য দুজনের জন্য ভিন্নভাবে গেছে। ২০২৪ সালে শি ইউছি পুরুষ এককে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠেন, অথচ প্যারিস অলিম্পিকে কোয়ার্টারফাইনালে থেমে যান; লি শিফেং সেখানে আরও আগেই বিদায় নেন। প্যারিসের পর বৈশ্বিক ছবিটাও বদলেছে — ভিক্টর এক্সেলসেন সোনা, কুনলাভুত ভিটিডসার্ন রুপা, লি জি জিয়া ব্রোঞ্জ নিয়ে একটা নতুন প্রজন্মের হিসাব লিখে দিয়েছেন। এই প্রেক্ষাপটেই কুমামোতো মাস্টার্সের এন্ট্রি তালিকা পড়া দরকার। তালিকাটা যা বলে তা সংক্ষেপে এই: চিনের পুরুষ এককে এখন একজন প্রধান নোঙর — লি শিফেং — আর তার পিছনে কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে নাম লেখানো একদল তরুণ। শি ইউছির অনুপস্থিতিতে লি-র কাঁধে একই সঙ্গে দলনেতার পরিচয় আর প্রত্যাশার বোঝা — দুটোই এসে পড়েছে। এই দুই-স্তরের গঠন, নোঙর প্লাস তরুণ দল, চিনা ব্যাডমিন্টনের চেনা মডেল, আর এটাই এই এন্ট্রি তালিকার সবচেয়ে নিঃশব্দ বার্তা। আমি বছরের পর বছর ধরে কোর্টের পাশে বসে যা শিখেছি, তা হলো স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না, কিন্তু অসম্পূর্ণ বলে। ২০১৭ সালের সি গেমসে বুকিত জালিলে খাইরুল হাফিজ জানতান যখন ১০.৩৮ সেকেন্ডে ১০০ মিটার স্প্রিন্ট জিতে নিলেন, তখন গ্যালারিতে ছিল প্রায় আশি হাজার মানুষ, আর মিক্সড জোনে ছিলেন প্রায় চল্লিশ সাংবাদিক। আমি ছিলাম সেই ভিড়ে দুজন নারীর একজন, আর একটা কনুই আমাকে জায়গা থেকে সরিয়ে দিয়েছিল। সেই কোটটা আমি পাইনি। ট্রেনে ফিরে কোয়ার্টার স্পিডে রেসটা আবার দেখেছিলাম, আর লিখেছিলাম তাঁর রিঅ্যাকশন টাইম নিয়ে — কারণ তখন থেকেই আমি স্টার্ট, ১০ মিটার স্প্লিট আর রিঅ্যাকশন টাইম টুকে রাখি, পোডিয়াম-উক্তি নয়। মিক্সড জোনে প্রতিটি উত্তর হাতে একটা কনুই নিয়ে আসে — এটা আমার প্রথম শিক্ষা। দ্বিতীয় শিক্ষা, প্রত্যাহারও একধরনের উত্তর। খেলোয়াড় যখন কোর্টে নামেন না, তখন সেই অনুপস্থিতিটাই বলে দেয় তাঁর শরীর, তাঁর সূচি আর তাঁর অগ্রাধিকার কোন দিকে। শি ইউছির অনুপস্থিতি তাই আমার কাছে দুর্বলতার প্রমাণ নয়, বরং একটা সূচি-ব্যবস্থাপনার সংকেত — যদিও কারণটা জানা নেই, তাই এটাকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হিসেবে লেখা যায় না। কনুইটা আগে আসে, ব্যাখ্যা পরে — এই নিয়মটা এখানেও খাটে। চিনা ব্যাডমিন্টনের গভীরতা নিয়ে সন্দেহ নেই। প্রশ্নটা গভীরতার নয়, রূপান্তরের। কোয়ালিফায়ার রাউন্ড দিয়ে কতজন তরুণ ঢোকেন, আর তাঁদের মধ্যে কতজন পরে সুপার ৭৫০ বা ১০০০ স্তরে স্থায়ী হন — এই দুই সংখ্যার ফারাকটাই আসল গল্প। অনেক খেলোয়াড় মেইন ড্রয়ের দোরগোড়ায় পৌঁছান, কিন্তু দোরগোড়ায় পৌঁছানো আর উপরের স্তরে টিকে থাকা এক জিনিস নয়। এই ফারাকটা চিনের সিস্টেমের শক্তি নয়, বরং তার সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন। এই কারণেই লি শিফেং-এর কাঁধের বোঝাটা দ্বিগুণ। এক, তিনি এখন চিনের এক নম্বর প্রতিনিধি। দুই, তাঁর পিছনের তরুণরা প্রমাণিত নন। টুর্নামেন্টের গভীরে গেলে তাঁর ম্যাচ সংখ্যা বাড়বে, ক্লান্তি জমবে, আর প্রত্যাশার চাপ একজনের ওপর কেন্দ্রীভূত হবে। একটা ইভেন্টের ভেতরে এই কেন্দ্রীভবন ছোট ব্যাপার নয় — নকআউট ফরম্যাটে একজনের ওপর সব ভরসা মানে প্রতিটি রাউন্ডে ঝুঁকির ভার এক জায়গায় জমা হওয়া। তবু এই প্রত্যাহারকে সংকটের প্রমাণ হিসেবে পড়া আমার কাছে ভুল মনে হয়। সুপার ৫০০ স্তরে একটা নাম বাদ পড়লে ইভেন্টের শিরোপার মান কিছুটা কমে, কিন্তু খেলোয়াড়ের জন্য এর মানে অনেক সময় বিপরীত — বড় লক্ষ্যের আগে বিশ্রাম। বিডব্লিউএফের নিয়মে শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের প্রত্যাহারের জন্য যুক্তি দিতে হয়, আর সেটা সময়মতো না হলে জরিমানা বা র‍্যাঙ্কিং-পরিণতি হতে পারে। কাগজে-কলমে এটা বাধ্যবাধকতার প্রশ্ন; বাস্তবে অনেকটা সূচি-পরিকল্পনার প্রশ্ন। আমার এই বাক্যটা অনেকের চেনা লাগবে: ওরা বলেছিল আবেগ, আমি বলেছিলাম কোর্ট-পাঠ। ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ড নিয়ে লেখা একটা বিশ্লেষণকে এক প্যানেলের সম্পাদক বলেছিলেন অনুভূতিপ্রবণ, কৌশলী নয়। আমি কিছু বলিনি, শুধু বাক্যটা হুবহু টুকে রেখেছিলাম, আর চার মাস ধরে পাস-ম্যাপ আর কোট আর্টের ভাষা শিখেছিলাম। ব্যাডমিন্টনে সেই একই পক্ষপাত ঘুরে ফিরে আসে — খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তকে মেজাজ বলা হয়, খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিকে দুর্বলতা বলা হয়। দুটোই পাঠের অভাব। ২৬ আগস্ট ২০২০, শূন্য দর্শক। মহামারির পর লিগা সুপার মালয়েশিয়ার প্রথম ম্যাচে গ্যালারি ছিল ফাঁকা, অথচ ৯০ মিনিট ধরে চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, স্টেডিয়াম ঘোষক ফাঁকা আসনের দিকে স্পন্সরের নাম পড়ছিলেন, আর ৩৩ ডিগ্রি গরমে এক বলবয় গ্লাভস পরে ছিলেন। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা স্টেডিয়ামের আসল শব্দ কখনো কখনো দর্শকের গলা থেকে আসে না। ব্যাডমিন্টনের কোর্টেও এই পাঠ সরাসরি খাটে। কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে খেলা তরুণের নাম স্কোরবোর্ডে থাকে না, ক্যামেরায় আসে না, কেউ তাঁর প্রত্যাহার নিয়েও মাথা ঘামায় না। অথচ সেখানেই দলের ভবিষ্যৎ তৈরি হয়। কণ্ঠগুলো ভিন্নভাবে প্রতিধ্বনিত হলো — শি ইউছির অনুপস্থিতি যত জোরে শোনা গেল, কোয়ালিফায়ার কোর্টের খেলোয়াড়গুলোর উপস্থিতি ততটাই নীরব থাকল। সংবাদের অর্থনীতিতে যার নাম নেই, তার খবরও নেই; কিন্তু টুর্নামেন্টের সত্যি সেখানে। এবার উল্টো দিকটা ভাবা যাক। ধরা যাক, চিনের সমস্যা গভীরতার অভাব নয়, বরং অতিরিক্ত গভীরতা। যখন একই সময়ে অনেক যোগ্য পুরুষ একক খেলোয়াড় থাকে, তখন সম্পদ ভাগাভাগি হয়, প্রত্যেকে পর্যাপ্ত বড় মঞ্চ পায় না, আর অনেকেই নোঙরের ছায়ায় অপেক্ষায় থাকেন। শি ইউছির অনুপস্থিতি তাই লি শিফেং-এর জন্য সুযোগ, কিন্তু পাইপলাইনের বাকিদের জন্য এখনো বন্ধ দরজা। ছোট ক্লাব আর ছোট সিস্টেমের অর্থনীতি এখানে চোখের সামনে দৃশ্যমান। একটা জাতীয় দল যখন ট্যুরের নিচের স্তরে খেলোয়াড় পাঠায়, তখন সে একই সঙ্গে প্রতিভা তৈরি করে আর সেটা নিজের কাছেই ধরে রাখে। কিন্তু সিস্টেমের বাইরের খেলোয়াড়দের জন্য এটা অন্য গল্প — তাঁরা বড় দলের বেঞ্চের জন্য তৈরি হয়ে ওঠেন, নিজের জন্য নয়। চিনের কোয়ালিফায়ার দলটা তাই কেবল আশার সংকেত নয়, একই সঙ্গে একটা বেঞ্চ-অর্থনীতির ছবি। আমার অন্য খেলা থেকে শেখা একটা তুলনা এখানে কাজে লাগে। ট্র্যাক আর সুইমিংয়ে একক খেলোয়াড় আর রিলের নোঙর-লেগের লোড সম্পূর্ণ আলাদা। রিলেতে কেউ ছিটকে গেলে দল বাকিদের কাঁধে চলে যায়, ভাগাভাগি হয়। ব্যক্তিগত এককে কেউ ছিটকে গেলে বাকি সব ভরসা একজনের ঘাড়ে এসে পড়ে, আর সেই একজনের হাতে ব্যাকআপ নেই। কুমামোতোতে চিনের ক্ষেত্রে যেটা ঘটছে, সেটা ঠিক এই ব্যক্তিগত এককের একাকীত্ব — নোঙর নামল, আর দাঁড়টা একা। এখন প্রশ্ন হলো, কোন তথ্য এই পাঠটা বদলে দিতে পারে। যদি শি ইউছির প্রত্যাহার চোটজনিত হয়, তাহলে ব্যাখ্যাটা সূচি থেকে সরে শরীরের দিকে যায়, আর তখন একটা ছোট প্রশ্ন ওঠে — পরের টুর্নামেন্টগুলোতেও কি তিনি থাকবেন? যদি প্রত্যাহারটা কেবল একটা ইভেন্ট বাদ দেওয়া হয়, তাহলে কোনো বড় সংকট নেই। কারণ ছাড়া এই দুই ক্ষেত্রেই আলাদা; অথচ সংবাদে কারণটা নেই। এই ফাঁকটা ভুলে গিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। লি শিফেং-এর ফলাফলও পাঠটা নির্ধারণ করবে। তিনি সেমিফাইনাল বা তার পরে পৌঁছালে দলনেতার পরিচয়টা মজবুত হবে। কিন্তু কোয়ালিফায়ার রাউন্ড থেকে কোনো তরুণ মেইন ড্রয়ে ঢুকে দু-তিন রাউন্ড জিতে গেলে আসল সংকেত আসবে সেখান থেকে — সেটা দেখাবে, চিনের গভীরতা কাগজে নয়, কোর্টে সত্যি। তরুণদের ক্ষেত্রে হিসাবটা সহজ নয়: তাঁদের ফলাফল একটা ম্যাচের গল্প নয়, পরের দুই-তিন বছরের ধৈর্যের গল্প। শেষে ফিরে যাই সেই এন্ট্রি লিস্টে। একটা নাম বাদ, একটা নাম সামনে, কয়েকটা নাম একেবারে নিচে। কুমামোতো মাস্টার্সের কোর্টে এখন যা হবে, তার বেশিরভাগই হবে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর শারীরিক লোডের হিসাব। কিন্তু এর ভেতরে একটা বড় প্রশ্ন ঝুলে আছে: চিনের পুরুষ একক কি একজন নোঙরের দল, নাকি একটা স্তরের দল? পরের তিন বছরে সেই প্রশ্নের উত্তর কোর্টেই লেখা হবে — হয়তো কোনো এক শূন্য দর্শকের কোর্টে, যেখানে ক্যামেরা পৌঁছায় না।